A mediados de mayo, la doctora Kim, experta en circuitos integrados y vinculada a TSMC, reveló que SMIC, el principal fabricante chino de semiconductores, estaba listo para comenzar la producción de chips de 5 nm.

Además, planteó un plan futuro para nodos de 3 nm equipados con transistores GAA para 2026.

Limitaciones y avances tecnológicos

SMIC, junto a Huawei, ha trabajado en desarrollar fotolitografía de 5 nm por más de dos años. Sin embargo, enfrentan desafíos significativos en esta tecnología. Según Kim, el rendimiento por oblea apenas alcanzaba el 30% en mayo. Recientemente, TechInsights y SCMP confirmaron los problemas que enfrentan ambas compañías.

Un ejemplo notable es el nuevo portátil de Huawei, el MateBook Fold Ultimate Design, que incluye un SoC Kirin X90. Sorprendentemente, este chip no se fabrica en el nodo de 5 nm, sino en un nodo de 7 nm de segunda generación, utilizando la técnica de multiple patterning para mejorar la resolución litográfica.

Factores que limitan la producción de 5 nm

El multiple patterning incrementa los costos y reduce la capacidad de producción. Huawei y SMIC usan esta técnica en sus equipos de litografía UVP debido a restricciones de EEUU y Países Bajos, que evitan que ASML les venda máquinas de litografía UVE.

Estas limitaciones han frenado la incorporación de chips de 5 nm en los dispositivos más avanzados de Huawei.

China y la dependencia de chips maduros

A pesar de necesitar tecnología de vanguardia para competir con gigantes como Samsung, TSMC e Intel, la industria china mantiene su producción gracias a chips maduros. En 2024, China aumentó su producción de semiconductores en un 12.5% con respecto a 2023.

Esto es notable dado que las sanciones impiden la compra de equipos de litografía UVE y, desde 2024, también UVP.

Durante 2022, la producción china sufrió, pero comenzó a recuperarse a finales de año. En 2023, la industria mostró crecimiento constante, y en 2024 experimentó un notable repunte, especialmente hacia finales del año.

Los fabricantes chinos están produciendo circuitos de tecnologías maduras, como los de 28 nm o tecnologías menos avanzadas. Esta estrategia se enfoca en satisfacer la demanda de semiconductores para dispositivos eléctricos, electrodomésticos y vehículos.